これまで繰り返し述べてきたように、イラクの人々は我々日本人に対し、非常に好意的に接してくれる。

　だが、日本人の抱く中東の人々のイメージは、「目には目を、歯に歯を」で知られるハムラビ法典、「ジ・ハード（聖戦）」、さらには「９．１１テロ」などがあいまって、どちらかといえば野蛮な民といった見方が強いのではないだろうか。

　こうしたイメージが増幅された背景には、多くの日本人がアメリカの情報をベースとしたニュースを判断材料の主としていることが挙げられる。

　翻って日本に入って来るアラブ側の情報はなぜ少ないのか――これは宗教に起因するはずだ。

　日本には、「ムスリム」と呼ばれるイスラム教徒があまりにも少ない。日本人は盆やクリスマスのように仏教やキリスト教に関わる行事を抵抗なく受け入れてきたが、イスラム教にまつわるものは皆無である。何しろ、キリシタンに対する踏絵のような排除すら必要がなかったほどイスラム教は縁遠い存在だった。

　ムスリムは中東はもとより、アフリカ、中央アジア、東南アジア、ボスニア・ヘルツェゴビナ、さらにはアメリカの黒人教徒にまで広がっており、今では世界の5人に1人が信仰しているとされている。

　イスラム教の創始者は預言者のムハンマド（マホメット）であることから、欧米や日本では「マホメット教」と呼ばれた。しかし、マホメットはキリスト教で言う「神の子」イエスのような存在ではなく、まして神ではない。

　イスラム教における唯一絶対の神はアッラーで、マホメットは大天使・ガブリエルから神の言葉を伝え聞き、それを聖典「コーラン」（クルーアン）にまとめただけなのである。よって、「マホメット教」という呼称は間違いである。

　この点だけをとっても、キリスト教徒や信仰心の希薄な日本人にイスラム教を理解することは至難の業と言えるだろう。

　それでも、イスラム教はある意味単純明快な宗教だ。信者は課せられた「六信五行」を守ればいいためだ。信仰しなければならないのは「アッラー」「天使」「啓典」「預言者」「来世」「予定（運命）」の「六信」。守らなければならないのは、「アッラーのほかに神はなく、ムハンマドは使徒である」と唱える「信仰告白」と、1日5回の「礼拝」、所有する財産を一定の比率で貧しい人々に施す「喜捨」、そして「断食」と「巡礼」の「五行」である。

　繰り返すとイスラム教における唯一の神はアッラーである。仏教のように僧侶や坊主は存在しないため、親鸞が“アレンジ”したような信者にとっても都合の良い「善人なをもて往生を遂ぐ、いわんや悪人をや」などといった教えはあり得ない。

　あくまでも信者が「救われるかどうか」はアッラーが決めることで、僧侶の解釈などが介在する余地はない。もちろん、日本の一部の新興宗教のように教祖や教団に財産を託すことで救われるといったこともない。

　ニューヨークの世界貿易センタービルに、テロリストがハイジャックした航空機が突っ込んだ映像を目にした人の多くは、「イスラム過激派」の行為を狂気の沙汰と思ったはずである。

　しかし、この行為には前段がある。イスラムはキリスト教とユダヤ教の聖地であるエルサレムを支配していた時代があった。それでも、イスラム教徒がキリスト教徒やユダヤ教徒を迫害したり、殺戮することはなかった。

　ところがキリスト教徒は聖地を奪回すべく、十字軍を派遣し、イスラム教徒を虐殺した。このような事情を理由に「９．１１テロ」を正当化することはできないが、十字軍とのジ・ハードに臨んだイスラム教徒が好戦的でなかったこととは、対照的にキリスト教徒は野蛮だった。

　あくまでも推測ではあるが、規範を守り1日5回も礼拝するイスラム教徒が、日本人のように信仰心を失っていれば、各産業の生産性が向上し、近代化も可能だったはずだ。

　それでも、バグダッドの人々からは「生命力」が伝わってくる。日本人と比較すれば、随分と生き生きしてるように映った。イラクの人々は彫りが深く、目も大きい。私は表情豊かなその大きな瞳を差し引いても、目に逞しさを感じた。