参議院議員として多忙な日々を送る橋本聖子氏。9月28日には朱李埜（とりの）くんを出産し、現在3人の育児に奮闘中だ。普段は子どもたちの朝食を作ってから出勤。家事にも決して手を抜かない。

　以下、橋本氏に聞く、子育ての方針。

――教育・しつけの方針は。

　橋本　方針はのびのび育てるということですが、やはり厳しさも必要です。私も含めた反省ですが、どちらかというといまの若い親は子どもに苦労をさせない。

　大変なことは取り除いてやろうと思うことを親としての優しさと勘違いしてしまうことがあると思います。苦労させないということは、子どもが成長していくために逆に良くないことですね。

　やっぱり、小さいころに、良い意味での苦労だとか、試練を経験させることは、成長するために、とてもプラスになるので、そのつらさを一緒に乗り越えていく親でありたいと日々心がけています。なかなか難しいですけどね。

――子どもには、どのような苦労が必要ですか。

　橋本　スポーツならスポーツ、勉強なら勉強、どちらかに偏ることなく両方一生懸命やってもらいたいですね。休みたいなと思っても、子どもなりに自分の中で目標を立てて、がんばらなきゃいけない。自分自身でそう思うような、子どもになってもらいたいです。

――自ら目標を立てることのできる子どもに育てるためにされていることは。

　橋本　はじめに産んだ子は、現在、幼稚園の年長です。私は公文に行かせています。また、身近なスポーツや遊びの中で体を動かすこともさせています。公文教室やスポーツに限らず、その中で自分がやりたいことを、興味を持って見つけていくまではその力を見届けていきたいと思っています。

――子育ての中で得た喜びや苦労はどのようなものですか。

　橋本　やっぱり働きながら子どもを育てることは大変です。しかし、オリンピックもそうですが、その時しかできないことだと感じます。

　オリンピックを目指すようなスポーツができるのは限られた年齢までです。同時に出産というのもやはり、ある程度の年齢までだと思います。

　そう考えると子どもを生み、育てることは確かに大変です。そのときは苦しくつらいこともあるかもしれませんが、いい経験をさせてもらったということが、10年、20年先には子育ての喜びだとか、子どもの成長を見る楽しみにつながっていきます。それを感じることができる社会になれば良いなと思って、議員として仕事をしています。

　私自身としては、大変な状況ですが、いましかできないことだと思って、前向きに取り組んでいます。大変だと思えば大変ですが、楽しいことだと思って、ありがたいことだと思って子育てをしています。

　子どもが欲しくても産めない人もいますし、我が子を殺してしまう親もいます。そういう考えると、（子育てをできることは）ありがたいことだと思います。

　以下、中編に続く。

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　子どもの運動会の時には早起きをして弁当をつくる橋本氏。子どもたちの分を作るだけでなく、事務所のスタッフにも同じ弁当を届けている。スタッフはその見事な出来栄えに目を見張るという。誕生日会のときには、ケーキを焼くなどプライベートでも奮闘するお母さんだ。

■橋本聖子（はしもとせいこ）氏

　1964年北海道勇払郡早来町（現・安平町）生まれ、83年 駒沢大学付属苫小牧高校卒業。84年サラエボオリンピック（スピードスケート）を皮切りに、88年 カルガリーオリンピック（スピードスケート）・ソウルオリンピック（自転車競技）、92年アルベールビルオリンピック（スピードスケート）・バルセロナオリンピック（自転車競技）、94年リレハンメルオリンピック(スピードスケート)、 96年アトランタオリンピック（自転車競技）の7大会に出場。アルベールビルオリンピックではスピードスケート1500メートルで日本人女子初となる冬季五輪銅メダルを獲得した。

　95年、自由民主党から参議院議員比例区代表に立起し初当選。2001年、参議院議員に再当選し現在2期目。自由民主党北海道支部連合会会長も務めている。