2月6日から始まる「第58回さっぽろ雪まつり」に向け、上田文雄札幌市長は18日、大通会場の大雪像制作に励む自衛隊員や大雪像制作団を激励した。
　
　同実行委員会関係者と制作現場にあらわれた上田市長は、白のベンチコート姿。市長は大通4丁目会場（読売新聞北海道支社）の「沖縄美ら海水族館」を制作する札幌市雪像制作団（協力・札幌市青少年女性活動協会）のメンバーを前にあいさつし「今年は雪が少なくて心配しましたけれども、皆さんのご協力で、大雪像もだんだん形ができあがっているなと思って見ております。雪まつりは世界にアピールできる重要な祭りであり、またノルディック世界選手権の前振りでもありますので、ぜひこれを大成功させて、世界からのお客様を札幌にお迎えしたい」とメンバー代表に激励の品を手渡した。
　
　続いて市長は、同じく4丁目にある「ようこそ！夢と魔法の王国へ」の制作現場を見学。陸上自衛隊第11特科連隊の担当者から説明を受けた上田市長は、実際にノミを使って雪像を削る作業を体験した。「なかなか芸術的なものですねえ」と感心した様子で、隊員たちの作業を見守っていた。
　
　一行は大雪像のない5丁目、6丁目を通過し、大通7丁目会場（HBC）の陸上自衛隊北部方面通信群などが制作する「チャックリー・マハー・プラサート宮殿」、そして最後に大通8丁目会場（HTB）で陸上自衛隊第18普通科連隊が制作する「国宝　彦根城」を見学した。
　
　今年の「さっぽろ雪まつり」は2月6日から同12日まで、大通・すすきの・さとらんどの3会場で約300基の氷雪像が制作される。昨年の入場者数は198万5,000人と、年々減少傾向にあるが、最近では市民団体などが雪像制作に関わるなど、改革への取り組みが進んでいる。