今すぐ!!北海道のニュースサイト BNN [Brain News Network]

　11月3日から札幌市円山動物園で、レッサーパンダの「ココ」が一般公開される。

　「ココ」は、昨年6月に埼玉県こども動物自然公園で生まれた1才のメス。今年10月23日に円山動物園に貸し出された。体長は推定50センチメートル、体重は約5.6キログラム。カンガルー館で公開される。レッサーパンダの飼育は同園初の試み。

　「レッサーパンダ」は、ヒマラヤ南部と中国南部の山地や森林に分布。丸い頭と尖った耳、淡い褐色のリング模様の太く長い尾を持ち、腹部は黒い毛で覆われている。ネパールレッサーパンダとシセンレッサーパンダの2種類で、「ココ」はシセンレッサーパンダ。

　森林伐採などにより生息地を奪われ、生息数が減少。現在、野生での生息数は6,000～7,000頭ほどで、ワシントン条約附属表Ⅰ類に分類される絶滅危惧種だ。日本で飼育されているほとんどがシセンレッサーパンダで、世界の飼育数の約半数を占める。近年では、千葉市動物公園で飼育される「風太」の後ろ足2本で直立する姿が話題を集めた。

　円山動物園では「レッサーパンダは木の上を住処とするので、やぐらを組むなどの受け入れ準備をした。体調はすこぶる良好。もともと冷涼な気候で暮らす動物なので、これからの季節は問題ないが、夏にはエアコンを整備する予定。今後は、繁殖のためにパートナーを探す」と説明する。