毎年、多くの人々が訪れる「さっぽろ雪まつり」。来年の第59回は、2月5日から11日までの期間、「大通会場」「さとらんど会場」「すすきの会場」の3カ所で開かれる。

　雪まつりの目玉となる大雪像の制作は、1955年から陸上自衛隊が担当。来年も北部方面総監直轄部隊と第11師団長直轄部隊が「大通会場」で3基を制作する。

　3基の大雪像の制作テーマは、大通西7丁目が「エジプトの遺跡」、西8丁目は「国宝 犬山城」。西4丁目で制作する大雪像のテーマは未定だが、来年7月に開催される「北海道洞爺湖サミット」に参加する7カ国の建造物をモチーフにする予定。

　札幌市南区真駒内に司令部を置く陸自第11師団は、10月から大雪像の設計図と模型を製作中。「国宝 犬山城」を担当する「第3雪像制作隊」の約15人は、10月に現地に赴き、資料の収集と写真撮影を行った。

　陸自はこれまでの雪まつりで、国宝に指定されている4城のうち、すでに「松本城」「姫路城」「彦根城」の大雪像を制作しており、国宝の城は「犬山城」が最後となる。「犬山城」は日本最古の木造天守を抱く城で、織田信長の叔父・織田信康が天文6年（1537年）に築城した。

　写真は「国宝 犬山城」の設計図や模型を制作する「第3雪像制作隊」の作業の模様。作業は主担任部隊の第18普通科連隊と協力部隊（第11戦車大隊、第11施設大隊、第11通信大隊）が担う。隊舎内には「第18普通科連隊雪像準備室」が設けられ、20人の技術班が設計図と50分の1の模型を制作。6人で構成される木工班は、天守を華やかにする屋根の唐破風（からはふ）などさまざまな部分を木材で制作している。

　ベテラン技術員である第3雪像制作隊の内藤義則技術部長は「犬山城は付櫓（つけやぐら）の形が各面（四方）で違っており、この部分の制作が難しい」と語る。

　技術員は設計図や模型のほか、城の瓦に作るために用いる粘土や木製の型枠も作製、「国宝 犬山城」の模型は、17日に完成する予定。大雪像3基の模型は、「さっぽろ雪まつり実行委員会」が26日に公表する。

　大雪像に使う雪は、来年1月7日から11トンダンプ1,500台で会場まで輸送。同日から始まる雪像制作は、アイスブロック工法により部品約30種3,000個を用いる。作業は、測量、足場組み、雪積み、雪踏み、チェーンソーやスコップなどを用いた雪像の粗削り、城の細部を装飾するネタ張りなどのさまざまな工程を経て、2月4日に完成させる予定。

　「国宝 犬山城」の大雪像は、実際の5分の3のスケールで、高さ15メートル、幅19メートル、奥行き18メートルの威容となる。