新千歳空港から車で約15分、苫小牧市植苗に今月23日オープンした「イコロの森」。

　「イコロの森」は、総面積約100ヘクタールの森の一部に、庭園や温室、レストランなどの施設を整備し、自然の中で四季折々の花や植物、野鳥観察、炭焼き体験などを楽しめる観光スポットだ。

　「イコロ」はアイヌ語で「宝物」を意味する言葉。イコロの森は、森の保全と再生を行う資源循環型エリアを目指し、さまざまなコンセプトでの庭園造成を中心に、北海道に適した花苗の生産と販売、バイオマスエネルギーとしての炭の活用、森林でのフィールドワークなどの取り組みを行っている。

　庭園のある「イコロの森ガーデン」は、午前8時半から午後6時まで営業。北海道のならではの樹木や植物を基調とし、造成・整備中の庭園を含めコンセプト別に11のエリアに区分されている。入園料は大人600円、子ども（中学生まで）300円。レストランは午前9時半から午後6時まで。

　北海道に適した花苗を販売する「グリーンセンター」では、イコロの森の温室で生産された苗と輸入苗あわせて約2,000種類を用意。ガーデニングの小物なども販売している。

　また、イコロの森の「森の学校」では、現在、オープニングギャラリーとして北海道出身の写真家・清水武男氏の写真展「北海道讃」を開催中（5月6日まで）。5月8日から18日までは、360度フルスクリーンパノラマ映像を展示する「パノラマジャーニー」、5月9日には、メゾソプラノ歌手・波多野睦美氏とリュート奏者・つのだたかし氏によるコンサートを予定している。

　森林でのフィールドワークや炭焼き体験などの問い合わせは、イコロの森・管理棟（電話0144-84-4156）まで。