8月25日から9月7日までの2週間、釧路管内弟子屈町で「環境にやさしい観光交通実証実験」が実施される。

　「観光交通実験」は、同町の観光の目玉である摩周湖周辺の環境負担軽減と新たな観光交通体系構築を検証する目的で実施するもので今年が2回目。期間中は午前8時〜午後5時まで、湖へのマイカー乗り入れを規制して観光バスなどの代替交通を提供するほか、弟子屈町内と湖周辺の道路交通量や排気ガス量、窒素酸化物などの大気汚染物質を計測する。

　代替交通への乗り換えは、同町の摩周観光文化センターもしくはＪＲ川湯温泉駅から。摩周湖展望台に向かう「摩周湖バス」や、屈斜路湖畔、硫黄山などを周遊する「屈斜路バス」を1日700円（高校生以下は無料）で運行する。

　摩周湖は阿寒国立公園内に位置するカルデラ湖。周囲は豊かな自然に囲まれ、その美しい景観と湖を眺めるために毎年多くの観光客が訪れる。1931年の調査では透明度41.6メートル、当時の世界最高を記録したが、その透明度は年々低下し、04年に北見工業大学が行った現地調査で19.0メートルまで低下した。

　弟子屈町企画財政課では「昨年は2週間で約2,600人がバスを利用した。観光バスだけではなく市街地からのシャトルバスも運行し、地域交通と観光交通の融合も検証し、自由に町を散策したい人のために自転車の無料のレンタルも行う。最近は旅行のスピードが早くなっているが、弟子屈町にゆっくり滞在してほしい」と話す。