ビートの効いたエモーショナルなナンバーから、ムーディーな曲まで、幅広くというか奥深く表現できるジャズユニット、FRIDE PRIDEが活動を始めて10周年を迎えた。

　ちょっと前のことになっちゃうけど、先月21日には、これまで発表した楽曲から本人達がセレクトした15曲のベスト・アルバムと新曲を収録したマキシ・シングルをセットした「MILESTONE」を発表した。

　地道な活動を経て、2001年にジャズの名門レーベル「コンコード」から日本人初のアーティストとしてデビュー。ジャズ系ライブハウスの老舗、ニューヨークの「ブルーノート」での演奏をはじめ世界を視野に入れる彼らが活動を開始して10年。その区切りとなるアルバムのタイトルは、日本語にすると「一里塚」というところ。これまでの集大成でありながら、ボーナスディスクの新曲では、ギターの横田が初めて作詞を手がけるなど、新たな取り組みも披露していて、自分たちにとってこの区切りは、あくまでも通過点、まだまだ旅の途中であるという心意気が伝わってくる。

　歌声そのものがグルーヴしているような、ソウルフルでブルージーな声を響かせるボーカルのShihoと、超技巧派ながらも、ハートフルさが音から滲み出るギタリスト・横田明紀男が奏でる世界は、ジャズというジャンルを超えて、「FRIDE PRIDE」ならではの音楽世界を確立している。

　ライブを聴いていても、一本のギターと歌だけの演奏であることを思わず忘れてしまうほど。今回のベストに収録された曲も、そんな二人の演奏を中心に、必要最小限のサポートが付けられたものだが、まったく聴き飽きるということがない。選曲されたのもオリジナルやスタンダードのほかに、「スモーク・オン・ザ・ウォーター」や「クロース・トゥ・ユー」などロックやポップスのヒット曲や「接吻KISS」といったJ-POPまでを、自分たちのスタイルに消化しきっており、どこかで聴いた曲が、他では聴けない音楽となって伝わってくるのが、お見事。

　ジャズに馴染みのない方でも気楽に楽しめるくせに、実は相当ハイレベルだ。

　6月16日には札幌を訪れ、TV番組企画のライブを行い、翌日には、精力的にキャンペーンを行った二人。8月には再び札幌で本格的なライブを行う。

　この記事の肝心なところはここからです。

　FRIDE PRIDEのライブは、数日間にわたって開催される札幌のジャズフェスティバル「SAPPORO CITY JAZZ」のスペシャルライブとして、8月5日、札幌市手稲区の「エルムホール」にて180席限定で行われる。開演は午後7時から。料金は前売り4000円、当日4500円。現在、前売り券発売中。チケットの詳細等は、エルム楽器のＨＰを御参照あれ。

　北海道の夏にハマる、FRIDE PRIDEの音楽。まずは「MILESTONE」をじっくり聴きこんでから、8月のライブを堪能するのもいいだろう。