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　今年6月25日でデビュー30周年を迎えたサザンオールスターズ。今月16日、17日、そして23日、24日には、神奈川県横浜市の「日産スタジアム」にて、30周年の記念ライブが行われた。

　最終日となる24日のライブの模様は、wowwowで生中継、さらに30日深夜に全国の民放FM局53局で、同時放送なんていうことまでやらかすんだから、さすがに「国民的ロックバンド」と言われるだけの事はある。こういう言われ方をされて、本人達がどう思っているかは分からないけど、売り上げ枚数だとか、知名度だけでなく、存在感が「国民的」であるというバンド・アーティストは現在の日本で、サザン以外に見当たらない。そもそもロックバンドが「国民的」であるという事自体が、おかしな話と言えば、おかしな話なんだから。

　大体、30年間も第一線で活躍しているアーティストというのが稀なのである。デビューの時点から、多少勘違いされつつも、そのインパクトで注目を集め、以来、いわゆる「落ち目」という状態に陥ったことのないバンドである。セールス的に思わしくない時だって、それは「サザンにしてみれば」の話で、事実上ヒットはしているのだ。

　例えば、ユーミンなんかは、デビュー当初は一部の音楽ファンをベースに親しまれ、80年代後半あたりから大ヒットし、現在はキャリアの上に確立された我が道を、充実したペースで歩んでいるという印象がある。中島みゆきは、ヒットという点で70年代、80年代、90年代そして2000年代と4つのディケイドでナンバーワンヒットを出しているという、とんでもない人であるが、どちらも「国民的存在」と言われてピンとくるかというと、納得する人はそんなにいないだろう。

　その他のベテラン勢になると、往年のヒット曲が歌い継がれていても、現役感に乏しいとか、停滞していた時期を経て返り咲いているとかいった感じで、継続して人気を保ち、さらに新しい世代のファンまで獲得し続けているアーティストというのは、あまりいない。

　サザンより後に登場して、サザンよりも売れているアーティストを見ると、ミリオンヒットを飛ばしても、知らない人は、その存在すら知らないという状況だ。そうした意味で、サザンというのは唯一無二の存在である。

　音楽的に言えば、桑田佳祐をはじめとするメンバーのルーツである、ロックや歌謡曲をベースに、常に時代の先端を取り入れ、それを分解吸収してブレンドする雑多な音楽性（なおかつ、何をやっても一聴してサザンだと分かるのもスゴイ）が、多くの人達をひきつけてきたというのもあるだろう。

　それに加えて、学生仲間で結成したバンドが、時を経てプロフェッショナルへと変貌していき、その過程で、メンバー同士で結婚して家庭を持ち、出産休暇のためにバンド活動が休止されたり、復活したりという姿を見せてきたことにもあるだろう。デビュー当時からサザンを知っている者にとっては、自分の成長と重ね合わせることができるのだ。

　そうした姿を、1978年という時期から一環して、テレビからお茶の間に向けて見せてきたというのも、大きい。当時、ロックバンドと言えばテレビに登場することはほとんどなく、芸能人とは別のフィールドで活動するものだあったのが、突然、ブラウン管に登場し、演奏はもとより、コントをやったり、バカな扮装して歌ったりまでするバンドが登場したのだ。ロックに馴染みのない視聴者にまで、分かりやすい存在として、サザンは登場した。

　やがて、音楽的な成長を遂げても、テレビと付き合い続けたことによって、後発のバンドや自作曲を演奏するアーティストがテレビを活用していける土台を作ったともいえる。今では、ロックバンドがテレビでプロモーションするのは当たり前になった時代で、家庭におけるテレビの価値自体が78年から80年代とは違う時代になってしまった現在、サザンオールスターズのように「国民的」な存在となる者は二度と登場しないだろうと思う。

　そう考えると、サザンって日本の音楽史上、一番普遍的で、最も特殊なバンドなんだな。