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　8月24日に行われた30周年記念ライブ「真夏の大感謝祭」をメインに、年内の活動を終えると「無期限活動休止」すると宣言しているサザンオールスターズ。発表時はスポーツ新聞等に「事実上の解散」などと書かれ、ちょっとした騒ぎになった。

　まぁ、騒ぎになったもんだから、その後に桑田佳祐が自身のラジオ番組で真意を説明したり、オフィシャルサイトにもその抜粋が紹介されたりで、解散説は落ち着いたので、いまさらなんだけど、あの「活動休止宣言」って、マスコミが誇張して解散説を煽っただけで、実際にそれを心配した人っているんだろうか？と疑問に思う。

　というのは、最初の発表を知ったときの僕自身の感想は「あ、そうか、また休むんだ」というだけだったからだ。周りにいるファンに聞いてきても同じような感覚で受け止めていたようだし。長年、彼らの活動を見てきたものなら「いつもの事」でしかない。

　あえて宣言するっていうのは特殊なことにしても、これまでもサザンはアルバムを出してちょこっとツアーなんかをやっては、その後メンバーそれぞれの活動をするっていうパターンが定着している。それに、どうせ宣言するなら、一旦「解散宣言」して、何年後かに「再結成宣言」したほうが、商売的に「オイシイ」ハズだ。そうではなく「休止」という発表だというのは、サザン側の誠意に他ならないし、解散しないという確約であるとも理解できる。

　さらにもう一つ。デビュー時からサザンを見てきた者として、今回の宣言で思い出すことがある。

　それはデビューの翌年、79年の暮れに発表した「レコーディング専念宣言」である。当時、サザンの人気は盛り上がる一方で、テレビやCM出演、それにコンサートツアー、ラジオ、雑誌取材という過密スケジュールで、肝心のレコーディング、創作に費やす時間がほとんどなかったという。つまり満足できる音楽作りができない状況だったわけだ。

　加えて、登場時のインパクトと斬新な楽曲に対する不理解のために「コミックバンド」扱いされていたという事情もある。今では誰もが認めるであろう、あれだけの音楽的才能を持った桑田をはじめ、メンバーが不本意な思いを味わっていたことは十分想像できる。

　そこで、なかば強引に「良い音楽を作るために、半年間テレビに出ないで、レコーディングに専念します」と宣言したわけだ。その少し前に「いとしのエリー」をヒットさせ、「コミックバンドじゃないんだ」ってことを匂わせたのも前振りになっていて、今思えば、この宣言がなければサザンは30年間も人気を持続できる国民的ロックバンドにはなれずに終わっていただろうと思う。

　おかげさまで、少年時代の僕は事情は分からずとも、バンドが成長していく姿というものを感じることができた。単純にテレビ拒否ではなく、「良い音楽を作りたい」という意思表示は、世間にも「サザンは音楽の充実を目指すバンドなんだ」ということを知らしめたし、サザンというバンドの捕らえ方も大きく変わった。力技といえば力技だが、あの宣言がなければ今のサザンはないと思う。

　そのレコーディングの合宿風景なんかをテレビの特番で紹介させたり、それ以後もテレビでのおちゃらけた姿も含め、ヒットを連発してくれることによって、「良い音楽を作る人達」というものが、とても分かりやすく、受け入れやすく音楽マニア以外の人達にも広く認識できたと思うのだ。

　あくまでも、感覚的なことでしかないが、今回の「無期限活動休止宣言」というのは、それに似ていると思う。これまで、30年間も現役最前線で人気を持続させてきたバンドというのは日本に存在しない。もしかしたら、サザンは世間に向けて、そうした長いキャリアを持つロックバンドのあり方を、（結果的に）示すことになるんじゃなかろうか？

　もしくは、今回は世間というかファンに向けてというより、「関係者各位」に向けての意味合いが強いのかもしれない。

　サザンオールスターズが動くというのは、もはや一つの企業が動いているようなものだ。タイアップ企業や、コンサートプロモーター、レコード会社を含め、様々な「事情」というものが絡まざるを得ないだろう。そういった方面に向けて「ちょっと今後はアテにしないで下さいね」ということを言いたかったのかもしれない。直接だと角も立つし、言い切れない部分もあるんで、世間に宣言して既成事実を強引に作っちゃおうみたいな…。

　いずれにしても、バンドとしてバンドらしくあるために、身軽な状態、好きなときに好きなように、そしてさらに充実したものを作る環境を得るための宣言だということだろう。…あくまでも僕の個人的な邪推で、解散を騒いだマスコミとは違う方向での勝手な解釈に過ぎないんですけどね。一番いいのは、桑田氏の説明を素直に受け止めることだろう。

　とにかく、サザンは常日頃から活動休止してる（対外的に）バンドなんだし、こんなこと言うと怒られるかもしれないけど、長年やっているバンドって、特に発表してないだけでバンド内では何度も解散と再結成を繰り返しているもんじゃないかと思うのだ。その内幕まで世間がしる必要はどこにもない。

　30年にも渡ってこれだけ楽しませてくれたバンドなんだから、もう好きなだけ休んでくれていいと思う。活動休止ってことすら楽しめるような気がする。何度も言うが、サザンっていうのはそれだけ唯一無二の存在なのだ。