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　「CDが売れなくなった」と言われるようになってから、おそらく10年近い時が経過している。それでも未だに「CDが売れなくなった」と言われているところをみると、まだ売れているんだろう。本当に売れなくなってたんだとしたら、この10年の間に消えてしまっているはずだ。

　それでも、確かにミリオンヒットとなる作品は数えるばかり。毎週100を軽く越える新作が発売されながら、どこの店舗で見かけることもなく（つまり、発売はしたものの、限られた店舗にしか仕入れされない）廃盤になっていくものも少なくないだろう。言い回しが多少極端で厳密な事実とは言えないが、現状を見ての印象を表現すると、そんな感じ。

　大きな要因には、ご存知「配信」が挙げられるだろう。CDといったパッケージを買わなくても、パソコンや携帯電話から、聴きたいものを気軽にダウンロードできる。

　他にも、メジャー、インディーズに関わらず、ネットの普及のおかげで、自宅に居ながらにして世界中に自分の音源を紹介できたりする時代だ。人気アーティストの立場なら、このCDが売れない時代に、自分の作品の稼ぎで、レコード会社の社員から売れてないアーティストにかかる費用まで賄うよりも、自己負担で作品を作り、宣伝から配信、あるいはパッケージの販売まで、ネットを中心に行ったほうが「身入りがいい」と考えても不思議ではない。

　さらに、アーティストとしては、レコード会社の費用で作品を制作すれば、「原版権」を自分で持てないという状況もある（契約によって例外もある）。自分の作品なのに、その音源の所有権は、会社のもの。移籍すると過去の作品を自由にできないばかりか、勝手に扱われる場合だってありえる。それなら、レコード会社を通さずに、自分の作品を発表しようと考えるのが人情というものかもしれない。

　そんなこともあってか、ここ最近はアメリカやイギリスのビッグアーティストのレコード会社離れが話題になることが多い。

　その一例が、イギリスの世界的な人気バンド「レディオヘッド」が昨年リリースしたアルバム「In Rainbow」だ。この作品は、発表当初はインターネットでの配信のみ、その後CD化されたものは、各国のインディーズレーベルに販売を委託するという形がとられた。メジャーの会社を介さない方法である。

　しかも、ダウンロードに関しては、購入するユーザー各々が勝手に価格を決めることができるというシステム。よって、同じアルバムにこれまでと同じように、2,500円払うものもいれば、無料で入手しているものだっている。もちろん、ファンであれば、彼らの作品の価値としてこれまで以上の価格を設定した人だっていると思う。

　僕だって、自分の尊敬するアーティストがこのような形態で発表すれば、5,000円くらい出したい気持ちになる。それは確実に敬愛するアーティストの手元に届くわけだし、「自分はこの人の音楽をこれだけ払えるくらい尊敬しているんだ」という、充実感も味わえる。ただ、そんな気持ちになっても、実際にできるかどうかは分からないのが、この世知辛いご時世での現状ではあるが…。

　まぁ、とにかくレディオヘッドくらいのアーティストになると、無料でダウンロードされた分は、それを聴いた人達の反応や話題性も含めて「プロモーション費用」という考えなのかもしれない。また、購入された分も、その金額が実際に聴いている人達のレディオヘッドの音楽に対する評価であるとも取れるし、レコード会社がファンとアーティストの間に入って持っていくマージン分を考えれば、これまでよりも安く買われていたとしても、アーティストに入る収益は高いのかもしれない。こうしたスタイルは､後にインディーズから発売されたCDのための話題作りにもなる。

　しかし、僕も含めて未だにパッケージを「手に入れたい」とか、音質の問題などもあってダウンロードに抵抗を感じているものは、やはりCDで聴きたいのである。その時、こうした話題があれば聴いてみたいと思うのも人情である。

　このように、既存のレコード会社を必要としない、アーティストが次々に現れている。配信に留まらず、音楽作品を発表する意味合いも、制作や販売の方法もどんどん変化している時代である。

　まぁ、いますぐレコード会社がなくなるワケでもないし、メジャーの会社というのは、現在も音楽にとって大事な役割をになっているのだが、従来の体制では、この先、アーティストからも、音楽ファンからもあまり相手にされなくなってしまう恐れはあると思う。少なくとも、そうした危機感はあってしかるべきだろうな。